En el territorio que actualmente se está conformando la metrópolis de Santa Cruz, se fueron estableciendo en la época colonial o en la época republicana diversas poblaciones las cuales estaban próximas un rio que serpenteaba entre una amplia llanura boscosa, el rio Piraí, que al no ser navegable solo servía para recreación, con el pasar del tiempo estos centros poblados fueron creciendo hasta convertirse en ciudades con su territorio municipal y sus respectivas zonas urbana y rural.
Es el caso de las ciudades y municipios de Santa Cruz de la Sierra, La Guardia, El Torno, Warnes, Porongo y Colpa Bélgica, que están junto al rio, estas ciudades fueron creciendo, sobre todo la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, entrando en un proceso de conurbación, de relaciones físicas espaciales y económicas que están llevando a la conformación de un área metropolitana con poca o nada de planificación, solo en la última década se está comenzando a pensar esta panificación.
En todo este proceso, las ciudades del área fueron teniendo el encuentro con el rio y su bosque ribereño, que con el tiempo se denominó Parque Ecológico Metropolitano del rio Pirai, las áreas urbanas se fueron acercando al rio y por otro lado el área ribereña conformada por una masa boscosa fue en gran parte fue deforestada por asentamientos agrícolas o expansión urbana.